Los gestos son cuestión de genes, no de aprenderlos

 En estado de alarma nuestros ojos y fosas nasales se abren desorbitadamente, lo cual está asociado a la capacidad de estar alerta y poder asimilar mejor lo que ocurre a nuestro alrededor. Lo mismo ocurre cuando nos concentramos en algo, cerrando las fosas nasales y la boca, pero abriendo los ojos para captar el centro de nuestra atención con mayor intensidad.

La Universidad Estatal de San Francisco manejando la hipótesis de que en lugar de ser socialmente aprendidos, los gestos faciales son reminiscencias evolutivas que las traemos naturalmente.

Para verificar esta hipótesis, un equipo de esa universidad, comparó fotografías de atletas de judo videntes y no videntes durante los Juegos Olímpicos y los Juegos Paralímpicos del año 2004. Y curiosamente, los gestos, en lugar de mostrarse diferentes, eran llamativamente similares.

Así como los primates comparten gestos faciales, nosotros también lo hacemos, y este estudio sugiere que la evolución es lo que está detrás de ello. Hemos ido adaptando nuestros gestos a lo largo de nuestra historia hasta convertirse en parte de nuestros genes.

Las ventajas de los alimentos transgénicos

La bioingeniería ha abierto la puerta a la posibilidad de modificar hasta los aspectos más básicos de cualquier ser viviente, aunque de momento la humanidad ha mostrado temor hacia ese poder y se ha limitado a introducir cambios relativamente pequeños. 

La gran mayoría de los alimentos transgénicos accesibles actualmente a los consumidores son de primera generación. Eso quiere decir que presentan beneficios directos para los cultivadores pero no para los consumidores. Entre estos beneficios se encuentra la resistencia a plagas, la capacidad de producir toxinas insecticidad por ellos mismos. Un ejemplo de esto es la Papaya Ringspot cultivada en Hawaii, la cual fue dotada de la capacidad de resistir virus, ahorrando millones en fumigación y evitando posibles destrucciones de cosechas.

Entre los futuros beneficios que ofrecerán los alimentos transgénicos se encuentra la capacidad de crecer y desarrollarse con menos agua, suponiendo un importantísimo ahorro para zonas con problemas de irrigación y también la capacidad de obtener cultivos de mayor tamaño. 

El comportamiento del ADN deja sin explicación a la química moderna

La posibilidad de experimentar con moléculas de ADN y obtener así una nueva biblioteca completa de información sobre los procesos que hacen a la vida del ser humano desde su esencia misma, que es sin duda, el código genético que nos identifica, ha sido muy reciente. Tanto, que los investigadores se encuentran en esa fase en la cuál, un nuevo descubrimiento genera aún más preguntas que respuestas.

Este es el caso de una pregunta que será muy difícil de responder, al menos por ahora, pues lo que han observado recientemente los científicos es comparable con una bomba que estalla junto a los fundamentos mismos de la química moderna y amenaza la coherencia de esta ciencia en sí misma.

La causante de este problema es una simple molécula de ADN. El experimento consistió en separar dos de ellas en agua y el resultado fue verdaderamente asombroso. A un nanómetro de distancia, ambas moléculas de igual contenido genético son capaces de identificarse y atraerse, sin ningún tipo de intermediario, una propiedad que no encuentra explicación en ninguna teoría científica y que incluso, contradice ciertos principios básicos de la química.

Que una molécula de ADN reconozca a la distancia a otra con similar código genético y que salga a su encuentro, es realmente un descubrimiento que marcará un antes y un después de la ingeniería genética. Se supone que este efecto podría contribuir a mejorar la eficiencia de la recombinación y la homologación de genes, un proceso responsable de la reparación del ADN, la evolución y la diversidad genética.

Los nuevos descubrimientos en este campo podrían permitir arrojar luz en campos de investigación claves como el envejecimiento celular y los errores de recombinación (una de las causas del cáncer y otros problemas vinculados con la salud).

La genética avanza: Un embrión con los genes de tres seres humanos

La ingeniería genética es una de las más polémicas ramas de la ciencia. Todos nos sentimos enorgullecidos cuando descubrimos que la raza humana ha avanzado en descubrir los misterios que entrañan nuestros genes. Sin embargo, cuando la investigación se vuelca a la práctica y se realizan ciertos experimentos, ya no estamos tan convencidos de qué es lo correcto y qué no, y entramos a pisar un terreno ético bastante resbaladizo.

La polémica, hoy en día, fue nuevamente desatada a partir de un experimento británico que busca introducir secuencias de ADN de tres individuos (dos hombres y una mujer) en un único embrión humano. De esta manera, podrían eliminarse gravísimas enfermedades hereditarias mediante la sustitución de genes defectuosos por genes sanos.

Lo que plantean los investigadores es que esta clase de genes se encuentra muy distantes de aquellos que se relacionan directamente con la personalidad y los rasgos identificativos de cada ser humano, por lo cuál, genes saludables podrían ser sustitutos perfectos de aquellos defectuosos que surgen de la unión de los genes de una pareja de padres, sin por ello afectar al individuo más que en el mejoramiento de su salud.

Aún así, hay quien ve en el experimento el riesgo de la manipulación genética a gran escala. El futuro abre mil puertas para la ingeniería genética, muchas de ellas, nos llevan por caminos verdaderamente peligrosos. En nosotros, hoy, está el decidir por cuál de ellos vamos a caminar.

La música en los adolescentes: ¿posible depresión?

Para los adolescentes escuchar música frecuentemente puede estar vinculado a la depresión, según demuestra una nueva investigación. En el estudio (que apareció en el Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine), los investigadores descubrieron una relación entre el desorden depresivo, también conocido como depresión clínica y escuchar mucha música. El estudio fue realizado con 106 adolescentes y pre-adolescentes.

Para registrar el uso de diferentes medios en el grupo, el equipo de científicos utilizó celulares para llamar a los sujetos en varios momentos durante los fines de semana. Del grupo, 46 adolescentes ya habían sido diagnosticados con depresión y estaban recibiendo tratamiento.

Los sujetos contestaban preguntas en el teléfono, y de este modo reportaban en tiempo real si estaban utilizando Internet, mirando televisión o películas, escuchando música, jugando videojuegos o leyendo una revista o un libro. Luego de juntar información en las actividades de cada uno de los adolescentes por cinco semanas, los investigadores encontraron una relación entre escuchar música y la depresión - y descubrieron que los pacientes con depresión eran más propensos a escuchar música que cualquier otro tipo de medios.

Los investigadores encontraron que, en promedio, los adolescentes que leían libros eran menos propensos a estar deprimidos.

Determinar por qué los adolescentes que viven con depresión pueden preferir la música no está claro. Los científicos piensan que los efectos positivos y negativos de la música pueden influenciar esto. Por ejemplo, los adolescentes pueden escuchar música feliz cuando se sienten mal o pueden escuchar música triste que les da comfort.

Otra cosa que sucede es que los investigadores tampoco saben si esto no es un problema circular. O sea, ¿los adolescentes deprimidos están más atraídos a escuchar música, o es que la música los deprime aún más? El hecho de que los adolescentes también eviten leer despierta una pregunta similar, ¿es que el leer previene la depresión en los adolescentes o los pacientes no leen intencionalmente?